La fibromyalgie, également appelée syndrome polyalgique idiopathique diffus, fibrosite ou fibromyosite, est une maladie reconnue par l’Organisation Mondiale de la Santé depuis 1992. Sa nature et son existence font encore l’objet de nombreuses interrogations dans le monde médical.
On estime qu’environ 2% de la population européenne serait touchée par cette maladie, mais ce chiffre repose sur des estimations peu précises car le diagnostic reste difficile à établir, les symptômes étant variables d'un patient à l'autre.
Qu'est-ce que la fibromyalgie ?
La fibromyalgie est une maladie qui associe douleurs musculaires ou articulaires permanentes, fatigue chronique, troubles du sommeil, symptômes dépressifs et troubles anxieux. La personne qui en souffre se plaint d’avoir mal partout sans interruption pendant des mois. Des stimulations habituellement indolores peuvent provoquer des douleurs et des douleurs normalement supportables peuvent être ressenties comme intenses. Dans plus de 80 % des cas, la fibromyalgie touche les femmes entre 30 et 55 ans. Elle apparaît plus fréquemment autour de la ménopause.
Dans certains cas, les personnes se plaignent également de maux de tête, de maux de ventre, de douleurs des mâchoires, d’envie d’uriner permanente, de règles douloureuses, ou de fourmillements dans les doigts ou les pieds.
Lorsqu'une fibromyalgie est suspectée, le médecin (le plus souvent généraliste, rhumatologue ou psychiatre) recherche un ensemble de symptômes qui doivent être présents pour confirmer ce diagnostic :
- une douleur diffuse répartie sur l’ensemble du corps (à droite et à gauche, au-dessus et en dessous des hanches) et qui dure depuis plus de trois mois ;
- une douleur au niveau de la colonne vertébrale ;
- une douleur à la pression de dix-huit points du corps bien définis (au niveau du cou, des épaules, du dos, des hanches, du creux des reins, du creux des coudes, etc.). Pour pouvoir poser un diagnostic de fibromyalgie, onze ou plus de ces dix-huit points doivent être anormalement sensibles à la pression d’un doigt.
Le médecin peut prescrire des examens complémentaires qui serviront à éliminer d’autres maladies dont certains symptômes ressemblent à ceux de la fibromyalgie : arthrose, hypothyroïdie, polyarthrite rhumatoïde, spondylarthrite ankylosante, lupus érythémateux disséminé, polymyosite, syndrome de Gougerot-Sjögren, etc. Chez les patients atteints de fibromyalgie, les examens complémentaires ne révèlent aucune anomalie.
Chez les personnes suspectées de souffrir de fibromyalgie, il existe un questionnaire spécialisé, le questionnaire FIRST, qui permet une évaluation de la douleur et oriente le diagnostic.
Quelles sont les causes de la fibromyalgie ?
Actuellement, les causes de la fibromyalgie ne sont pas réellement connues. Plusieurs hypothèses ont été évoquées comme notamment la possibilité que des troubles du sommeil antérieurs à l'apparition du syndrome douloureux pourrait en être la cause. Les chercheurs suggèrent également qu'un défaut d'adaptation au stress par hypervigilance du système nerveux pourrait en être la cause. Il semblerait que la Fibromyalgie puisse apparaitre à la suite d'un traumatisme psychique (accident, rupture, décès), d'un accouchement, d'un surmenage ou d’une infection sévère (en particulier virale).
On a également observé des signes de susceptibilité familiale à cette maladie, signes qui demandent à être confirmés.
Enfin, certains facteurs pouvant entretenir la fibromyalgie ont été identifiés : stress, anxiété, perte de la masse musculaire (du fait de l'inactivité due aux douleurs).
Peut-on prévenir la fibromyalgie ?
Étant donné que les causes de la maladie ne sont pas clairement identifiées, il est difficile de prévenir la fibromyalgie. Néanmoins, il est recommandé d’être attentif à son hygiène de vie et à limiter les situations à risques, notamment pour prévenir les maladies virales.
Quels sont les traitements de la fibromyalgie ?
Il n’existe pas de traitements médicamenteux propres à la fibromyalgie. Les médicaments qui sont parfois prescrits sont destinés à soulager les symptômes sans agir sur la cause de la maladie qui demeure inconnue.
C’est pourquoi les traitements non médicamenteux sont privilégiés, en particulier l’exercice physique.
L’activité physique adaptée (APA) représente la meilleure façon de réduire les symptômes de la fibromyalgie. En effet, la pratique régulière d’une activité physique contribue à une diminution significative des douleurs et une amélioration de la qualité de vie et du moral par la sécrétion des endorphines qu'elle procure.
De nombreuses activités sportives peuvent être adaptées aux personnes souffrant de fibromyalgie : par exemple, natation, marche nordique, yoga, taichi chuan, qi qong.
Dans le cadre de la fibromyalgie, le médecin traitant peut désormais prescrire de l’APA en précisant les objectifs recherchés (diminution du syndrome douloureux, renforcement musculaire, lutte contre le stress, etc.) et les contre-indications propres au patient. Dans les clubs qui proposent ces disciplines, des éducateurs formés à la pratique du sport santé sont chargés de définir des protocoles de remise en forme et d’entraînement adaptés à chaque cas particulier. Les frais engagés, souvent modestes, sont parfois pris en charge par les assurances complémentaires (« mutuelles ») ou les mairies / départements.
Les patients qui ont recours à ces activités adaptées témoignent de bénéfices physiques (par exemple sur l’autonomie et l’endurance), mais également de bénéfices psychosociaux (lutte contre l’isolement, meilleure image de soi).
En complément, la prise en charge par les médecines parallèles a montré un effet bénéfique sur certains symptômes : acupuncture, cure thermale, yoga, tai chi, qi gong, ainsi que les psychothérapies comportementales et cognitives.
La magnétothérapie est une thérapie naturelle qui peut également aider grandement par ses effets positifs sur la symptomatologie douloureuse ainsi que sur les troubles du sommeil. Reconnus pour leurs effets antalgiques, les aimants thérapeutiques peuvent être utilisés en pose libre sur n’importe quelle partie du corps. Pour un confort optimal, ils peuvent également être intégrés à des dispositifs d’orthèses (genouillère, coudière, chevillère, épaulière, etc.) qui, grâce à une contention légère, laissent chacun libre de ses mouvements. D’autres produits magnétiques peuvent également améliorer la qualité du sommeil, comme le produit iconique d’Auris : Actipol® qui a fait l’objet d’une étude clinique. Ainsi que le Pad magnétique qui couvre une grande partie du corps.
Ainsi, plusieurs méthodes naturelles et non médicamenteuses sont disponibles et à adapter à chaque patient en fonction de la typologie des ses symptômes.