Chaque année, ils reviennent en force. Invisibles, insidieux, les pollens provoquent éternuements, yeux rouges et quintes de toux. De plus en plus de personnes développent une allergie saisonnière, même à l’âge adulte. Pourquoi ? Sommes-nous tous en train de devenir allergiques ? Et comment s’en protéger ? Décryptage d’un phénomène de santé publique.
Une explosion des allergies au pollen
Le chiffre est impressionnant : plus de 30 % de la population française souffrirait aujourd’hui d’allergies respiratoires, un pourcentage en forte augmentation depuis 20 ans. Et cette tendance n’épargne plus personne : enfants, adolescents, adultes et même seniors sont touchés.
L’allergie au pollen ou rhume des foins, se manifeste principalement au printemps et en été, mais peut aussi apparaître à l’automne. Elle se traduit par une réaction exagérée du système immunitaire face à des particules en soi inoffensives : les grains de pollen produits par les arbres, graminées et herbacées.
Pourquoi sommes-nous de plus en plus allergiques ?
Plusieurs facteurs sont à l’origine de cette montée en flèche :
1. Le changement climatique
L’augmentation des températures et la pollution atmosphérique prolongent la saison pollinique et renforcent le pouvoir allergisant des pollens. Les plantes produisent davantage de grains, qui voyagent plus loin et restent plus longtemps dans l’air.
2. L’hygiène excessive
Selon l’hypothèse hygiéniste, notre environnement de plus en plus stérile empêcherait notre système immunitaire de se "former" correctement. Résultat : il réagit trop fort à des substances inoffensives comme le pollen.
3. La pollution urbaine
Les particules fines issues des gaz d’échappement modifient les protéines du pollen, le rendant plus agressif. Certaines études montrent que les citadins sont plus touchés que les ruraux.
Les symptômes classiques de l’allergie au pollen
- Éternuements en salve
- Nez qui coule ou bouché
- Yeux rouges, larmoyants ou qui grattent
- Fatigue, troubles du sommeil
- Asthme allergique (dans les cas sévères)
Ces symptômes peuvent sérieusement altérer la qualité de vie pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
Allergique un jour, allergique toujours ?
Pas forcément ! Il est possible de développer une allergie à tout âge, mais aussi d’en guérir partiellement, notamment grâce à la désensibilisation. Toutefois, en l’absence de traitement ou de prévention, l’allergie peut s’aggraver d’année en année, et évoluer vers de l’asthme.
Le calendrier des pollens
- Février – Avril : Aulne, bouleau, noisetier. Symptômes fréquents : yeux, nez
- Mai – Juin : Graminées, chêne, platane. Symptômes fréquents : éternuements, toux
- Juillet – Septembre : Ambroisie (fortement allergisante). Symptômes fréquents : asthme, rhinite sévère