Un orage magnétique, aussi appelé tempête solaire ou encore tempête géomagnétique, est un phénomène lié aux variations de l'activité solaire.
Les éruptions solaires
Elles s’accompagnent habituellement de l’éjection de flux de plasma. En arrivant au contact de notre planète, ces flux de plasma, composés d’ions et d’électrons, perturbent le magnétisme de la terre avec des fluctuations brusques et intenses, et les différentes couches qui l’entourent, dont l’ionosphère, elle-même composée d’ions et d’électrons.
Les impacts sur notre planète
Ces fluctuations produisent les aurores boréales. Sur terre elles peuvent modifier la direction de l'aiguille de la boussole ou perturber les communications (radio, téléphone), les satellites, mais aussi les centrales électriques. Les avions et bateaux peuvent se retrouver privés de systèmes de navigation.
Les cycles du soleil
Ces éruptions, qui se produisent habituellement au niveau des taches solaires, varient selon l’activité du soleil. Ce dernier fonctionnant par cycle de 11 ans, les six premières années son activité augmente avant de redescendre les années suivantes. Le cycle actuellement en cours a débuté en 2019 et sera à son maximum vers juillet 2025.
Les risques pour l'homme
Ces orages peuvent aussi toucher les personnes à bord des avions. Selon le CRNS, « lors d’une grosse éruption, le personnel des avions et les astronautes sont exposés à de fortes doses de rayonnement qui peuvent nuire à leur santé. À bord de la station spatiale internationale, les astronautes peuvent se réfugier dans des parties de la station qui résistent mieux aux rayonnements, mais dans les avions, il n’y a nulle part où se cacher. »
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